1Questi sono i nomi dei figli d' Israele che vennero in Egitto. Essi ci vennero con Giacobbe, ciascuno con la sua famiglia:
2Ruben, Simeone, Levi e Giuda;
3Issacar, Zabulon e Beniamino;
4Dan e Neftali, Gad e Ascer.
5Tutte le persone discendenti da Giacobbe erano settanta. Giuseppe era già in Egitto.
6Giuseppe morì, come morirono pure tutti i suoi fratelli e tutta quella generazione.
7I figli d' Israele furono fecondi, si moltiplicarono abbondantemente, divennero numerosi, molto potenti e il paese ne fu ripieno.
8Sorse sopra l' Egitto un nuovo re, che non aveva conosciuto Giuseppe.
9Egli disse al suo popolo: «Ecco, il popolo dei figli d' Israele è più numeroso e più potente di noi.
10Usiamo prudenza con esso, affinché non si moltiplichi e, in caso di guerra, non si unisca ai nostri nemici per combattere contro di noi e poi andarsene dal paese».
11Stabilirono dunque sopra Israele dei sorveglianti ai lavori, per opprimerlo con le loro angherie. Israele costruì al faraone le città che servivano da magazzini, Pitom e Ramses.
12Ma quanto più lo opprimevano, tanto più il popolo si moltiplicava e si estendeva; e gli Egiziani nutrirono avversione per i figli d' Israele.
13Così essi obbligarono i figli d' Israele a lavorare duramente.
14Amareggiarono la loro vita con una rigida schiavitù, adoperandoli nei lavori d' argilla e di mattoni e in ogni sorta di lavori nei campi. Imponevano loro tutti questi lavori con asprezza.
15Il re d' Egitto parlò anche alle levatrici ebree, delle quali una si chiamava Sifra e l' altra Pua, e disse:
16«Quando assisterete le donne ebree al tempo del parto, quando sono sulla sedia, se è un maschio, fatelo morire; se è una femmina, lasciatela vivere».
17Ma le levatrici temettero Dio, non fecero quello che il re d' Egitto aveva ordinato loro e lasciarono vivere anche i maschi.
18Allora il re d' Egitto chiamò le levatrici e disse loro: «Perché avete fatto questo e avete lasciato vivere i maschi?»
19Le levatrici risposero al faraone: «Le donne ebree non sono come le egiziane; esse sono vigorose e, prima che la levatrice arrivi da loro, hanno partorito».
20Dio fece del bene a quelle levatrici. Il popolo si moltiplicò e divenne molto potente.
21Poiché quelle levatrici avevano temuto Dio, egli fece prosperare le loro case.
22Allora il faraone diede quest' ordine al suo popolo: «Ogni maschio che nasce, gettatelo nel Fiume, ma lasciate vivere tutte le femmine».